Пройдя метров сто, я заметил небольшую проходную, на которой было написано «Служебный вход». Дежуривший охранник, на пару слов, сказанных ему нашим проводником — отреагировал мгновенно. Выскочив из будки, он собственноручно открыл нам калитку и отдал честь. Мы были без головных уборов, поэтому благодарно кивнули ему в ответ. На посадочной полосе нас ожидал знакомый стреловидный военный бот. А выглядывавший из дверей Стик, радостно махал нам рукой.
— Лейтенант! Стик! Здорово! Рады тебя видеть! — С улыбками приветствовали мы его.
— Парни, я тоже рад вас видеть, но с сегодняшнего дня, благодаря вашим стараниям — я уже капитан!
— Так это вообще здорово! — кинулись поздравлять мы его. Было видно, что он смущен, но ему очень приятно наше общество.
— Занимайте ваши места! Сейчас с ветерком мигом домчу вас до столицы. Но садиться будем не в центральном аэропорте, а у нас на военной базе. Заодно посмотрите, как мы живем!
Привычно разместившись в десантном отсеке и пристегнувшись ремнями, Багира легла на пол по привычке, мы ожидали взлет. Стик в этот раз не стал демонстрировать аварийный старт, а неспешно поднял бот в воздух и лишь легкий свист выдавал, что мы уже в полете.
Экранов для развлечения в отсеке не было, поэтому я дал команду Селене:
— Включи-ка нам концерт группы «Воскресенье». И когда зазвучали первые аккорды и Константин Никольский в блюзовой манере запел:
В моей душе осадок зла
И счастья старого зола,
И прежних радостей печаль.
Лишь разум мой способен вдаль
До горизонта протянуть
Надежды рвущуюся нить
И попытаться изменить
Хоть что-нибудь…
Парни одобряюще подняли пальцы вверх.
Так наслаждаясь прекрасным вокалом, мы незаметно долетели до места назначения.
Военная база, если бы не огромное летное поле с кучей стоящей на нем техники, напоминала заграничный курорт. Уютные коттеджики прятались в пышной растительности. Несколько многоэтажных зданий напоминали жилые корпуса отеля. Много пешеходных дорожек, и мелькающие юркие электрокары, казалось, развозят гостей отеля по полям для гольфа.
Стик, взял на себя роль сопровождающего, и пояснял нам увиденное:
— Небольшие домики предназначены для проживания офицерского состава. Многоэтажные корпуса — для технического и обслуживающего персонала. На территории базы есть несколько баров, спортивных и медицинских центров. Есть парочка больших кинозалов, и даже свое театр. Это база нашего спецподразделения быстрого реагирования. Военные корабли находятся далеко отсюда.
У нас есть и тяжелая авиация, и перехватчики, а также десантные боты для быстрой доставки солдат и военной техники, типа виденных вами боевых роботов.
— А вон и майор Стриж идет вас встречать! Здесь мы с вами расстанемся, дальше он вас будет сопровождать.
Стриж, одетый в хорошо подогнанный, легкий, единый комбинезон синего цвета, и в головном уборе, похожем на наши бейсболки с улыбкой шел нам на встречу. Сблизившись с ним, я заметил на рукаве его комбинезона шеврон, со стилизованным изображением Шорка в атакующей манере и надписью «Отряд Багира». Удивившись такой оперативности, и оценив дизайнерское мастерство исполнения шеврона, я искренне порадовался за Стрижа.
Мы все вчетвером с удовольствием пожали руку теперь уже майору Стрижу! Показав на его шеврон, я спросил:
— Когда успели сделать нашивку?
Стриж, скромно улыбнулся, и пояснил:
— Идея давно витала в воздухе. Мы перебирали разных животных. Но когда все бойцы увидели, что даже детеныш Шорка не боится идти в атаку и может справиться в одиночку с человеком, закованным в сплошную броню, и защищенным, казалось бы, непроницаемым артефактом… То, мы еще находясь на захваченной базе, связались с нашими креативщиками, и уже к утру все члены нашего отряда щеголяли с новыми шевронами. Мы и вам их приготовили.
Стриж открыл один из карманов комбинезона и протянул нам четыре подобные нашивки.
— Если вы не будете против, то все бойцы единогласно согласились принять вас заочно в наш отряд, тем более, что вы прошли с нами боевое крещение. В нашем мире это большая редкость, конфликты очень редко когда случаются.
Мы растеряно замолчали, с удовольствием рассматривая красивые шевроны.
— Это вас ни к чему не обязывает, — продолжал объяснять нам майор. Вы как занимались своими делами, так и будете ими заниматься. Но ребятам было бы приятно, что вы станете с нами как бы единой семьей. Ну и реальный, а не сказочный Шорк — тоже станет нашим талисманом.
Он присел на корточки и ласково потрепал Багиру по голове. Та с достоинством приняла его ласку, а у меня в голове раздалась ее фраза:
— Хороший человек, ему можно доверять.
Степаныч, крякнув от переполнявших его чувств, выразил общее мнение:
— Спасибо майор. Нам очень приятно ваше доверие и мы с гордостью станем носить этот шеврон.
Обнявшись со всеми нами, Стриж как бы принял нас в свой коллектив. Спрятав подарки в своих карманах, мы направились в один из небольших коттеджей.
— Здесь у нас расположена интендантская служба. Там с вас снимут мерки, — продолжал рассказывать майор, — и вы подберете форменную обувь и головные уборы. Через час у вас встреча с адмиралом флота. Потом обед, и где-то часиков в пять вас повезут в летнюю резиденцию на прием. К этому времени ваши костюмы будут готовы.
Стриж широким жестом пригласил нас пройти внутрь здания.
Дом, с большими панорамными окнами, окруженный ветвистой зеленью — приятно радовал глаз. Мне даже было завидно, что где-то военные люди могут жить так, как у нас живут состоятельные бизнесмены. Красивая ухоженная территория. Свежий воздух и полный сервис. Нигде нет чадящей техники. А зайдя внутрь помещения, я поразился еще больше. Первый этаж живо напомнил мне холл дорогой гостиницы. Мягкая мебель, и журнальные столики, стоящие в разных уютно оформленных уголках зала. Множество живых цветов и растений, приятно гармонирующих с сероватой отделкой стен. Картины, мягко подсвеченные из скрытых световых источников. Потолок отделан ломаной плиткой, которая казалось, преломляется под совершенно неожиданными углами. Хотя возможно это была искусственно созданная иллюзия, но смотрелось очень привлекательно.