— Драться мы не собираемся, — Володя был как всегда предельно вежлив.
— Тогда давайте, кто больше выпьет! — азартно предложил тот. Было видно, что он большой любитель горячительных напитков. И видимо постоянно тренируется в их поглощении. Понимая, что добром он от нас не отстанет, я лихорадочно придумывал повод, как обойтись без драки. Но Сергей радостно заявил:
— Я согласен, но соревноваться будем по моим правилам!
Промысловик не спрашивая разрешения, с горящими от возбуждения глазами присел к нам за стол.
— Слушаю… Но у нас не принято спорить на интерес. Надо что-то поставить на кон. — Хатчер лихорадочно облизал губы.
— Что ты хочешь? — спросил Сергей.
— Играем на ваше животное!
Багира, до этого тихо спящая на скамейке, мгновенно проснулась и внимательно осмотрела спорщика.
— На друзей — не играем, отчеканил полковник.
— Тогда давай на твое оружие, — не унимался промысловик.
— Хорошо, — легко согласился Серёга, — а что ты ставишь взамен?
— Я, — лихорадочно стал шарить по своим карманам Хатчер, — вот! Он достал грязный скомканный платочек и вытащил из него кусок желтого металла.
— На золото!
— Э-ээ, брат, — усмехнулся Сергей, — это не равнозначная замена. Если бы слиток был с мой кулак — вот тогда я соглашусь.
— Щас! — промысловик вскочил с места и сломя голову ринулся к своему столику. Пока он бегал, мы насели на полковника:
— Ты чего? Нафик тебе нужно было с ним спорить? Видно же синюга, ему лишь бы выпить!
— Не бзите парни! — хохотнул Сергей. — Я таких спорщиков в молодости еще на границе разводил.
Хатчер вернулся с группой поддержки. Те, подойдя к нашему столику, вынули каждый по кусочку самородка. Сложив их кучкой, Хатчер поинтересовался: — Так подойдет?
— Вполне, — миролюбиво согласился полковник.
— Что будем пить? — потирая в азарте руки, поинтересовался промысловик.
— А что у вас есть самое крепкое?
— Есть местная самогонка, папа Джо ее гонит. — Крепкая, семьдесят градусов!
— Пойдет. Значит так, ты будешь пить самогонку, а я пиво. Лицо Хатчера пошло от возмущения пятнами, он хотел что-то возразить, но полковник ему не дал сказать ни слова, а продолжил:
— Условие спора такое — Я гарантирую, что смогу выпить три полные кружки пива быстрее, чем ты выпьешь десять стопок своего пойла!
Окружающая Хатчера компания заржала!
— Прощайся со своим оружием, землянин. У нас стопки на один хороший глоток! Они предвкушали победу, но полковник продолжил:
— Вы не дали мне закончить условие спора. Есть один главный нюанс. Я не трогаю вашу посуду, вы не трогаете мою. Кто первый прикоснется к таре противника — считается проигравшим.
— Да на хрен мне твои кружки сдались, — заржал со всеми промысловик. — Парни — несите мои стопки.
К нашему столику стали подходить и другие посетители, заинтересовавшись новым развлечением. Мы отдали свои бокалы Сергею, и он до краев налил в них пиво из принесенного Агатой кувшина.
Я услышал, что зрители стали делать ставки на состязание.
Усевшись друг напротив друга, соперники внимательно следили за глазами противника. Один из друзей Хатчера взялся быть рефери.
— Внимание! Начали! — громко крикнул он.
Хатчер мгновенно схватив свою посуду, вылил содержимое в рот.
А Сергей взяв в руки кружку, неторопливо потягивал свое пиво. Промысловик, заметив, что его соперник не торопится, стал хохотать. Он тоже медленно взял очередную стопку и с чувством проглотил содержимое.
Когда Сергей наконец-то осилил первый бокал, Хатчер «уговорил» уже шесть стопок. Парни глумились над полковником, а тот, вытерев пену на губах, вдруг накрыл сверху своей кружкой — полную рюмку соперника. И усмехнувшись, не торопясь взял в руки второй бокал и небольшими глоточками стал наслаждаться пенным напитком. Хатчер замер в немом изумлении. Когда в его мозгу наконец-то прояснилась сложившаяся ситуация, он взревел в негодовании. Смахнув своей рукой перевернутую кружку, он выхватил тесак и собирался накинуться на Сергея. Я не успел ничего сообразить, как услышал звук передернутого затвора и голос Володи откуда-то сзади толпы:
— А вот этого я бы не советовал тебе делать. Брось нож.
Зрители расступились в панике в стороны, и я увидел Баринова, стоящего с автоматом в руках позади промысловика. Дуло его «Вепря» упиралось прямо в голову спорщика. А Багира, запрыгнув на стол, угрожающе шипела на него. В полной тишине послышалось звяканье упавшего ножа на пол.
— Телепортом воспользовался, — догадался я.
— По-моему, вы проиграли спор, прикоснувшись к чужой таре, — продолжил Володя.
Хатчер, икая от страха, не смог ответить, а его кореша согласно закивали:
— Да, да, вы честно выиграли, — и потихоньку стали рассасываться по углам.
— Может у кого-то еще есть к нам претензии? — обвел зрителей свои взглядом Баринов.
Все остальные миролюбиво отнекивались и быстренько ретировались по местам. Сергей поднял упавший нож, покрутил его с удовольствием в руке и произнес:
— А это я реквизирую, как улику, доказывающую нечистоплотность ваших намерений. И запомните раз и навсегда — с землянами нужно дружить. В нашем мире говорят: — Кто с мечом к нам придет — от меча и погибнет!
— А ты? — посмотрел он Хатчеру в глаза. — Вали-ка на хрен отсюда, и если я еще раз увижу тебя с твоими дружками у нас на пути — таким мягким не буду.
Промысловик, все так же икая, даже не взглянув на проигранное золото, улепетывал к своим дружкам. Я успокоил Багиру и, взглянув на барную стойку, увидел заинтересованный взгляд папы Джо и нашего шефа.